Menos de lo que se esperaba, el impacto fue más económico que social.

El huracán Irene ha ‘perdonado’ a Nueva York en su paso por la coste este de Estados Unidos y ha dejado mucha menos devastación de la que se esperaba mientras los estados vecinos de Nueva Jersey y Vermont temen que la crecida de sus ríos en las próximas 48 horas por el agua caída provoque desastrosas inundaciones.

Según el último balance ofrecido por las autoridades, al menos 20 personas han muerto en ocho estados del país a causa del huracán, que tocó tierra el sábado en Carolina del Norte como huracán de categoría 1, luego fue degradado a tormenta tropical y la pasada noche perdió sus características tropicales en la frontera con Canadá.

Irene está localizada a 80 kilómetros al norte de Berlín, en New Hampshire, y a 165 kilómetros al sur de Quebec (Canadá), informó el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos.

Según las autoridades, la mayoría de los fallecidos se produjeron por caídas de árboles y por las inundaciones provocadas por Irene.

A su paso por EE.UU. Irene ha dejado también a casi cuatro millones de hogares sin electricidad.

Además, más de 10.000 vuelos han sido cancelados debido a la tormenta en todo el país, aunque los tres aeropuertos que sirven a la ciudad de Nueva York han anunciado que retomarán sus operaciones a primera hora.

Sin embargo, se prevé que sea un día caótico por el cierre de una buena parte de la red de transporte público en Nueva York, donde Irene causó inundaciones en las áreas más bajas de la ciudad.

La tormenta, que bajó de huracán a tormenta tropical poco antes de llegar a la Gran Manzana, provocó que una comisaría de Policía en Cranford, Nueva Jersey, fuese evacuada, y que los bomberos tuviesen que rescatar a 60 personas por inundaciones en Staten Island.

Sin embargo, ni las ventanas de los rascacielos se rompieron, ni los túneles del metro se inundaron, ni se produjeron víctimas mortales dentro de Nueva York ni los ríos que flanquean Manhattan se salieron de su cauce.

A cambio, la ciudad vivió una serie de medidas sin precedentes: el corte inédito de las redes de transporte, el cierre de los aeropuertos, los sacos de arena en los escaparates de la exclusiva Quinta Avenida o la evacuación de 370.000 personas que viven en las zonas más bajas de la ciudad.

Como concluye el New York Times, “Irene será recordado más por lo que no ocurrió que por lo que ocurrió“.

El costo económico de las medidas excepcionales que se han tomado -y que han dejado Times Square vacía, Broadway a oscuras y casi toda la ciudad encerrada en casa- tendrá un valor cercano a los 6.000 millones de dólares.

 

La ‘piedad’ de Irene con Nueva York -que aún así ha sido la tormenta más grave vivida por la ciudad en los últimos 25 años- no se ha repetido en la vecina Nueva Jersey y en el estado rural de Vermont, en Nueva Inglaterra.

Ambos estados han sufrido inundaciones por las fuertes lluvias, que se han sumado a un verano inusualmente húmedo que ha dejado los suelos empapados y los ríos rebosantes incluso antes del paso de la tormenta.

Se espera que los ríos en esas zonas llegue a su máximo caudal en las próximas 48 horas.

La mayoría de las vías de agua del estado están sobrepasadas, lo que ha provocado centenares de evacuaciones y ha dejado entre 40.000 y 50.000 personas sin electricidad.

Ante esta situación el presidente estadounidense, Barack Obama, ha advertido de que el impacto de Irene “se dejará notar aún durante un tiempo” y su peligro “aún no ha acabado”, por lo que ha instado a los estadounidenses a mantener la alerta.

Por el momento, se ha confirmado el fallecimiento de 20 personas en los estados de Carolina del Norte, Virginia, Maryland, Pensilvania, Connecticut, Nueva York, Florida y Nueva Jersey, casi todas por la caída de árboles.

Mientras, Irene, que ha pasado ya de tormenta tropical a subtormenta tropical, sigue su rumbo y ha dejado sin electricidad 248.000 hogares en la provincia de Quebec, ubicada al este de Canadá.

Se espera que a primeras horas del martes “Irene” vuelva al Atlántico por las costas de la península de Labrador con destino al sur de Groenlandia.

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